Mihail Nejemiévich Tahl (también transliterado como Mikhail Tal) (9 de noviembre de 1936 - 28 de junio de 1992), nacido en Riga, Letonia, de padres judíos, fue el octavo Campeón del Mundo de ajedrez.

Conocido como "el mago de Riga" o "el brujo de Riga" destacó desde muy joven por su gran capacidad para crear ataques tácticos y combinaciones sorprendentes y, a menudo, muy arriesgadas. Su peculiar estilo lo ha convertido en uno de los jugadores legendarios de la historia del ajedrez.

Tahl aprendió el juego en la infancia, gracias a su padre, pero jugó a los 17 años su primera partida con un gran maestro. Apenas 6 años después ya era campeón del mundo, por lo que progresó rápidamente. Obtuvo un segundo puesto en el campeonato letón de 1954, junto con su título de maestro de la URSS, tras ganar al campeón bielorruso Saïgin.

Tuvo otro éxito al triunfar en la semifinal del campeonato de la URSS individual. Hacia 1956, quedó a un punto de los vencedores, y en el año de 1957, Tahl quedó quinto ex aequo en la semifinal, algo lejos del futuro campeón del mundo, Tigran Petrosian.

Diversas victorias le ayudaron a consolidarse en la cumbre: ganó el campeonato sovietico en 1958 (12,5/18), luego el interzonal de Portoroz el mismo año y finalmente, al coronarse campeón del Torneo de Candidatos disputado en Yugoslavia en 1959 (ayudado por 4 victorias sobre el joven Bobby Fischer) obtuvo el derecho a disputar el match por el Campeonato del Mundo. Incluso precedido por sus victorias (había conseguido, además, el primer lugar en Zúrich 1959 con 11,5/15 por delante de Fischer, Gligoric y Keres, sumado a 13,5/15 en la olimpiada de Leipzig 1960) fue una gran sorpresa cuando, en 1960, a la edad de 24 años, Tahl derrotó al posicional y estratégico Mijaíl Botvínnik en este encuentro, con lo que se convirtió en el Campeón del Mundo más joven de todos los tiempos (hasta que Kaspárov lo superó, ganando el título a los 22 en 1985).

Botvínnik ganó el encuentro de revancha a comienzos de 1961, donde Mihail Tahl tuvo que doblegarse, aparentemente por problemas de salud, 8-13. Meses más tarde ganó el Torneo de Bled delante de Fischer, pero su salud le obligó a retirarse de varios torneos, como el de los Candidatos de Curaçao. Su salud le siguió jugando malas pasadas en los siguientes años, pero aun así consiguió excelentes resultados. Entre ellos se cuentan la racha de 83 partidas sin ser derrotado en 1972-1973 (ganó 5 torneos consecutivos en ese periodo, incluyendo un campeonato soviético) y el primer puesto en equipo con Anatoly Karpov en el "Torneo de las Estrellas" de Montreal en 1979. Tahl fue muy esperado en el interzonal de Leningrado, pero se hundió con apenas 8,5 puntos sobre 17, atrás de jugadores como Korchnoi y Karpov.

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En 1973 quedó noveno en el Campeonato de la URSS, y en 1975 no consiguió calificar para el torneo de 1976. En el período 1978-1979, ganó varios torneos, como el Campeonato de la URSS. Asimismo se impuso en el Interzonal 1979, pero en los torneos de 1980, perdió en cuartos de final, derrotado por Polugaievski, 3-0. Sería en 1988, cuando ganó el único campeonato del mundo de ajedrez relámpago que se había organizado.

Enfrentó serios problemas de salud, y se sometió a diversos tratamientos, que culminaron con una dependencia a la morfina por parte de Tahl, quien jocosamente afirmaba que no era morfinómano, sino chigorinómano (haciendo referencia a Chigorin, fundador de la escuela rusa en el siglo XIX, en oposición a Morphy, considerado en esos tiempos el mejor jugador del momento).

Fue enterrado en el cementerio judío de Riga, tras fallecer en un hospital moscovita en 1992 a la edad de 55 años. Entre los jugadores actuales, el español, también nacido en Letonia, Alexéi Shírov es probablemente el más influido e inspirado por el estilo de Tahl.

La famosa anécdota de tahl y el hipopótamo. Tal, un genio creativo Esta historia la relata Kasparov en su libro "Como la vida imita al ajedrez" acerca de la fantasía en el ajedrez... "¿Cómo es posible que los caballos de Tal parecieran más ágiles y sus alfiles más rápidos que los de otros Grandes Maestros? Tenía una capacidad de cálculo enorme y esa era solo una pequeña faceta de su talento.

Tenía la habilidad para saber cuándo el cálculo por sí solo no bastaba para resolver el problema, tal como lo declaró en una famosa entrevista, donde comentaba sus pensamientos durante una partida complicada contra el GM soviético Vasiukov y sopesaba la conveniencia de sacrificar un caballo... Las ideas se agolpaban en tropel.

Yo había trasladado una sutil respuesta para mi oponente, que había funcionado en una ocasión, a otra situación donde naturalmente resultó bastante inútil. De manera que tenía la cabeza llena de un caótico montón de movimientos de todas clases, y del famoso "abanico de variables" del que los preparadores te recomiendan que cortes las ramas más pequeñas, que en ese caso se expandía con una velocidad increíble.

Y entonces, de pronto, por la razón que sea, recordé el famoso pareado de Kornay Chukosvki (un poeta que los niños de la Unión Soviética conocían muy bien) Oh, que tarea tan dura fue arrastrar al hipopótamo fuera del estanque No sé por qué tipo de asociación apareció el hipopótamo en el tablero de ajedrez, pero aunque los espectadores estaban convencidos de que yo seguía estudiando la posición, en aquel momento solo intentaba averiguar: ¿cómo se arrastra a un hipopótamo fuera de un estanque? Recuerdo que pensé en palancas y en gatos hidráulicos, en helicópteros, en incluso una escala de cuerda.

Tras considerarlo durante largo rato, admití mi fracaso como ingeniero, no sin cierto resquemor <> y de repente, el hipopótamo desapareció. Se fue del tablero de ajedrez tal como vino. Repentinamente. Y al instante, la posición no me pareció tan complicada.

En aquel momento de algún modo me dí cuenta de que era imposible calcular todas las variantes, y que sacrificar un caballo era, por su propia naturaleza, puramente intuitivo. Y dado que auguraba una partida muy interesante, no pude evitar hacerlo. Y al dia siguiente, me encantó leer en los periódicos que Mijail Tal, tras pensar detenidamente en la posición durante cuarenta minutos, y calculando minuciosamente, sacrificó una pieza...

Es un ejemplo típico del ingenio de Tal, y de su clarividencia para encontrar la solución a un problema. Se dio cuenta de que era un error intentar arreglar algo con una llave inglesa, cuando lo que necesitaba era un martillo. Incluso su mente imaginativa necesitaba en ocasiones un empujoncito para cambiar de marcha"